Vokale heißen Laute, die dadurch gebildet werden, dass der Mundraum, durch den die Atemluft ausströmt, durch die Stellung der Zunge und der Lippen auf eine bestimmte Weise geformt wird, ohne dass dabei Engebildung mit Reibung entsteht.
Unter Monophthongen versteht man Vokale, bei denen Zunge und Lippen eine bestimmte Position einnehmen.
Bei Diphthongen bewegen sich Zunge und Lippen von einer Start- in eine Endposition. Bei Triphthongen gibt es zusätzlich noch eine mittlere Position.
Lautbildung
Man teilt Monophthonge und auch die einzelnen Komponenten von Diphthongen und Triphthongen vor allem nach drei Kategorien ein.
Artikulationsstelle
Die Artikulationsstelle entspricht der horizontalen Position des höchsten Punktes des Zungenrückens. Hier unterscheidet man vordere Vokale (unterhalb des harten Gaumens), hintere Vokale (unterhalb des Gaumensegels) und zentrale Vokale (dazwischen).
Öffnungsgrad
Der Öffnungsgrad entspricht der vertikalen Position des höchten Punktes des Zungenrückens, die bestimmt, wie weit die Passage für die ausströmende Atemluft ist. Bei hohem Zungenrücken ist diese Passage eher eng (geschlossene Vokale), bei fast flachem Zungenrücken ist sie sehr weit (offene Vokale). Auch hier gibt es Zwischenstufen, die nur zum Teil Namen haben.
Lippenrundung
Bei der Lippenrundung unterscheidet man nach der Form der Lippen zwischen gerundeten und ungerundeten Vokalen.
